Ce petit rond d’argile, découvert en 2009 à l’occasion de fouilles au pied du mur sud du Mont du Temple à Ophel, à Jérusalem, vient d’être identifié comme ayant appartenu au roi Ézéchias (716-687 av. J.-C.), fils d’Achaz (cf. 2 Rois 18.1-3, 2 Chroniques 29.1-2, etc.).
Le rond d’argile, de moins d’un centimètre de diamètre, scellait un rouleau de papyrus dont l’impression des fibres est visible sur le revers, suggérant que le sceau fermait un document signé par le roi lui-même, a précisé mercredi Eilat Mazar, une archéologue de l’Université hébraïque de Jérusalem, qui a dirigé les fouilles. Pour Eilat Mazar, cet objet « a très probablement été tenu par le roi Ezéchias ». (Reuters)
Le minuscule objet (9.7 X 8.6 mm) porte l’inscription suivante :
לחזקיהו [בן] אחז מלך יהד[ה
C’est-à-dire : Appartenant à Ezéchias, [fils d’] Achaz, roi de Juda.
Il s’agit en fait de l’empreinte d’un sceau royal, imprimée sur une bulle de 3 mm d’épaisseur, qui scellait un rouleau de papyrus. Le sceau présente quelques symboles égyptiens (sur cette symbolique qui n’est pas rare, cf. Deutsch 2002, Lemaire, in Lubetski 2007 : 9-22, Cross 1999, Lubetski 2001).
Ce n’est pas la première découverte authentifiant l’historicité du récit biblique sur ce roi. On avait déjà découvert, en 1986, un sceau présentant exactement la même inscription, avec les mêmes symboles, et daté de 728-699 BCE. Mais sa provenance inconnue – autrement dit, il n’avait pas été découvert dans le cadre de fouilles archéologiques officielles – empêchait d’en tirer la moindre conclusion (cf. Deutsch, ‘Lasting Inscriptions’, BAR 28/4, 2002 : 42-51 ; Graves 2015 : 132-133). D’autres sceaux portant des inscriptions similaires sont également connus (Deutsch 2011 : 76 ; voir spécialement Deutsch 2003 : 13-20). En fait on en dénombrait jusqu’à présent pas moins de quatre munis de cette inscription לחזקיהו אחז מלך יהדה (Mykytiuk 2004 : 221-223), et dont l’authenticité ne faisait pas de doute, bien qu’achetés sur le marché des antiquités.
En 1880 on avait aussi découvert le fameux tunnel dont parlent certains textes bibliques (BJ) :
2 Rois 20.20 : Le reste de l’histoire d’Ézéchias, tous ses exploits, et comment il a construit la piscine et le canal pour amener l’eau dans la ville, cela n’est-il pas écrit au livre des Annales des rois de Juda?
2 Chroniques 32.30 : C’est Ézéchias qui obstrua l’issue supérieure des eaux du Gihôn et les dirigea vers le bas de la Cité de David, à l’ouest. Ézéchias réussit dans toutes ses entreprises.
Et dans le tunnel, on a trouvé une inscription décrivant l’histoire des travaux, la célèbre l’inscription de Siloé (ou Silwan) :
Avec ce tunnel, l’impression du sceau royal est donc un artéfact supplémentaire qui authentifie le récit biblique, parmi bien d’autres (signalons encore sur le sujet, le prisme de Sénnachérib ou le sceau d’Ahaz ; cf. Mykytiuk 2004 : 220).
Documents à consulter : Michaël Langlois | Clines 2015 | Mykytiuk 2004 : 221-223 | Deutsch 2003 : 13-20 | Deutsch 2011 | Deutsch 2002, Lemaire, in Lubetski 2007 : 9-22, Cross 1999, Lubetski 2001 | Kitchen 2003 : 19-20 | Bandstra 2008 : 285 | BA | Reuters | Hebrew University of Jerusalem | Le tunnel d’Ézéchias | Biblélieux : Tunnel d’Ézéchias | Le Figaro | SciNews | Sur ce blog : Forty new…